“三嫂过得很好嘛。”
虽然最重要的和周连恭的关系没有着墨，但假如还那么僵的话，郑氏的字里行间不可能是这么轻松点的口气，这就等于是尽在不言中了。霜娘很为她开心，忙从自己的私房里预备回礼，安氏冷淡庶房但也没刻意亏待过，年后应该会打发人送一批东西过去，她正好可以搭着一并送去。
周连营和周连平离得近，但也都没回来，这就显出武职的特殊和辛苦来了，近年关时各个衙门都封印落锁，大小官员都放了年假，可以回家过个消停舒服的年，只有军里例外，虽然不需操练，但大部分人仍要值守，高级一点的武官才可以有轮休。
周连营也可以摊上，但他先时休了那么久，该着他的差都是同帐的韩飞替他兼着的，他一回去，韩飞各种邀功自夸，所以这时他只好发扬了风格，把假全让给韩飞了，他独个在营里顶上两个人的份。至于周连平，周侯爷替他捐的是个把总，这级别还不够轮上他，得先煎熬上几年再说。
一下少了三个成年男丁，加上还有孝，饶是还请了西府那边一起来过的年，也怎么都热闹不起来。
周侯爷心有感叹：“往常觉得我家子孙也算昌盛，如今看，还是少了些。”
周连政笑道：“父亲差矣，就是我再多出两倍的兄弟来，等大了有了出息，也自然都要向外腾飞的，若都窝在家里，父亲才多有愁思了。”
周侯爷一想，正是如此，便摸着胡须又欣悦起来。
到了初十，西府那边静悄悄地一如往常，侯府这边则已经到了出孝的日子，一套祭礼走完，各房都换了陈设，门楣上挑出大红灯笼，鲜艳的摆件都摆出来，暗沉沉的衣裳也都脱下来了，穿红裹绿的丫头们在甬道上来往行走，这时再往宅院里看一看，终于能看出些新年的喜庆来了。
霜娘事先预备有几套颜色亮些的衣裳，但她还没来得及上身，已经又收到了分别来自安氏和梅氏的补贴，都知道她的守孝期比别人的长，以前纵有鲜衣隔了几年也穿不得了，安氏大手笔地一次性令针线上给她赶制了八套送来，梅氏那边少些，也有四套——冬衣不同其余三季的衣裳，用料做工都要费出几倍的钱来，一件带风毛的袄子抵得上寻常人家一年的用度，收得霜娘都有点手软。
安氏那边的也罢了，长者赐，不能辞，还叫梅氏这么补贴霜娘就有点不安，她的为难之处在于，安氏的礼是不用还的，但梅氏那边是需要的。可要是还同等价值的，当年她的婚事就是梅氏一手经办的，最清楚她的底细，纵然她攒了几年家当现在能还得起，那也明摆着是打肿脸充胖子，梅氏送她礼是好意，她这么逞强还礼，反倒给弄尴尬了。可要照便宜了还，那不就是占人便宜？人家帮她一回是救急，她没那么大脸还让人家救上她的穷啊。
她这个话不好说，就存在心里琢磨，还是金盏从家里休假回来，看出来了，倒奇怪道：“奶奶多想什么，大奶奶是长嫂，又管着家，照顾着下头的弟妹是分内事，奶奶难道还见外不成。”
霜娘嘀咕：“你说照顾，可并没听说四嫂那里也有。”古来至理，不患寡而患不均哪。
“这不一样，”金盏笑了，“大奶奶嫁来那年，六爷才十岁，算是大奶奶看着长大了的，说是弟弟，其实和晚辈差不多，大奶奶一直就多有照顾，加上六爷又是大爷嫡嫡亲的同胞兄弟，更不同了，四房那里如何能比。”
又道：“我和奶奶私底下说着玩，我越性再说一句，大奶奶照顾着些六房，太太在上面看着也放心呢。奶奶如今出了孝，多少要往外头应酬起来，就不好再和先前一样省事了，该置办的都要带着置办起来，但六爷刚当差，手头上未免不宽裕，奶奶又是小儿媳妇，在家轮不着管事——其实我看太太的意思，倒是愿意让奶奶管一些的，只是不提在外头的三奶奶，前面也还有个四奶奶，这要生绕过了她，她生起事来，白白闹得不安静，所以罢了。奶奶既不管事，就没处寻进项，这么一来，不正该着是大奶奶做人情的时候？其实也不过是些日常吃用，又不要抬了金山银山来，大奶奶何乐不为呢。”
这道理不复杂，金盏一说出来，霜娘也就明白了。
她先没想到，是因为她理智上知道没分家的情况下，群居的不管多少亲眷都算一家人，但在感情上，她更多的还是承继了后世的观念，习惯了以个人的小家庭来划分结构。梅氏对她来说，是同等的妯娌，那哪有叫人总贴着她的道理？她可不乐意做个极品弟媳妇，紧巴一点有紧巴一点的过法，怎么也比占便宜没够强。
但从此时风俗来说，梅氏身上“长嫂”这两个字是很有分量的，她还是一个大家族的管家人，那往下贴补一下刚立业还没来得及出成就的弟妹们是很正常的事——当然如金盏所说，还可以顺便刷一刷婆婆的好感度，真心不赔。
“你说的是，那横竖我闲工夫多，就给小侄儿再多做两套小衣裳吧。”
霜娘不好钻牛角尖，让金盏这么一解说，也就想开了，高高兴兴地穿了新衣裳，往正院请安去了。
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