话说接到黄忠传讯，黄巾贼寇竟一路往北逃去，秦颉宽心大放。从精山往北就是宛城，宛城有朱隽大军驻扎，兼有董卓的西凉铁骑窥伺，黄巾贼寇虽然出人意料地突出精山重围，此去也必然是自投死路，败亡在即。
秦颉不慌不忙集结军队，将及中午，三路军马才堪堪赶到精山北麓，前方已经传来黄忠遇伏兵败的消息，秦颉又吃一惊，这伙黄巾莫非吃了春药了？行事屡屡出乎意料，先是趁夜下山突围，今又设伏大败黄忠，接下来他们还会干出什么出人意料的事来？
不及片刻，黄忠残兵奔走而回，已然丢盔卸甲，狼狈不堪，勇冠三军的黄忠也中箭受伤。
秦颉勒住黄忠马缰，嗔目问道：“汉升，你素来精通兵法，怎么反而中了贼寇埋伏？”
黄忠满脸羞愧，无言作答。
蔡瑁素来妒嫉黄忠才能，见状幸灾乐祸道：“连千余溃逃贼寇都打不赢，汉升兄可真能带兵啊。”
黄忠怒目以对，蔡瑁冷笑不止。
秦颉心中烦躁，问道：“汉升在何处遇伏？”
黄忠叹了口气，垂头丧气地答道：“此处往北20里，老河沟。”
“老河沟？汉升你！”
秦颉怒极，老河沟不是昨夜黄忠伏击黄巾之处么！今在同一地点，居然反过头来被黄巾伏击，真是有够可以的！秦颉正要痛斥黄忠时，断后的邹靖忽然拍马急急赶来，老远便向秦颉喊道：“大人，不好了！”
秦颉皱眉问道：“何事惊慌？”
邹靖道：“末将刚刚得知，黄巾贼酋马跃已在这贼寇军中，这一系列出人意料的异动极可能出自他的策划。”
秦颉闻言大惊，失声道：“此话当真？”
马跃的厉害，秦颉是知道的，能被朱隽视为心腹之患的人，岂是易与？难怪贼寇会出人意料地趁夜突围，又能在老河沟设伏大败黄忠，如果这一切都是出自马跃的策划，那就不足为奇了。
可秦颉还是有些不信，问道：“贼酋马跃不已经孤身出走了吗？怎么又会出现在贼寇军中？你又从何知晓？”
邹靖击节叹道：“此事说来实在过于凑巧。昨日清晨贼酋马跃逃亡至育县，不料被守门军卒认出，舍妹恰好率300义勇兵赶到，于是协助缉拿。舍妹武艺颇为不弱，贼酋本不是对手，奈何马跃过于狡猾，竟使计制伏了舍妹，一路劫持逃至精山，是以得与流亡至此的黄巾余孽会合，末将方才遇到追踪至此的家将，始才得知。”
“缘来如此。”秦颉叹息一声，旋即脸色大变，失声道，“不好，马跃即在贼寇军中，恐生变故，诸将可随我速速追击。”
遗憾的是，秦颉的反应太慢了，等他率军火速赶到老河沟时，恰好迎面撞上南下的朱隽大军，看见朱隽所部阵容整齐的样子，不像是有过厮杀，显然马跃和黄巾余孽没有继续往北遁逃，却不知道往何处去了。
秦颉拍马迎上朱隽，焦急地问道：“将军，可曾遇见黄巾余孽？”
朱隽纳闷道：“秦大人信中不是说黄巾余孽已被你部使计围死精山，怎么反倒问起本将来了？这却是何故？”
秦颉脸露羞愧之色，叹息道：“不想贼酋马跃竟在山上，下官一时大意，竟被黄巾余孽趁机遁走，实在惭愧。”
朱隽和声道：“秦大人不必自责，在你的策划之下，贼酋张曼成、赵弘、韩忠、孙夏、龚都及刘辟等辈悉数伏诛，数十万南阳黄巾业已灰飞烟灭，今虽有小股余孽遁走，不知所踪，业已不足为惧，马跃虽能，只怕也翻不起什么风浪了。这份天大的功劳，是没人能够抢走的，本将昨日已经八百里加急向朝廷报捷，表奏大人功绩，大人静候升迁佳音便是，呵呵。”
秦颉心中窃喜，脸上却歉虚道：“实在惭愧。”
朱隽的神情逐渐变得凝重起来，沉声说道：“本将刚刚接到北方战报，情形颇为不利，或许不日就将整军北上，讨伐黄巾大酋张角、张梁所部，剿灭黄巾余孽和稳定南阳局势的重任就拜托秦大人了。”
秦颉神色一变，低声问道：“广宗局势有变？”
朱隽神色凝重地点了点头，叹道：“卢植老朽，不通军事，轻敌冒进连吃败仗，今困守枯城，贼势滔天，冀州情形堪忧啊。”
秦颉肃然道：“下官预祝将军旗开得胜，克日击灭冀州贼寇。”
朱隽抱了抱拳，说道：“承秦大人吉言了，军情紧急，本将不宜久留，即日就将率军北返先做准备，就此别过。”
秦颉也抱拳道：“将军保重。”
“驾！”
朱隽拨转马头，在马股上狠抽一鞭，战马吃痛霎时放开四蹄，向着北方疾驰而去。朱隽身后，近万大军锵然掉头，后阵变前军，迈着整齐的步伐向着北方缓缓开进，那一片森森铁甲、樱红流苏的海洋，异样地震撼着几千南阳兵的心灵，这就是传说中的大汉官军，当真是名不虚传哪。
……
再说马跃，带着800余黄巾残兵，从老河沟折道向东，轻装疾进、一路狂奔，一天功夫竟然奔走了百余里！早将秦颉的南阳兵远远抛在身后。从老河沟往东，就进入了比阳县地界，比阳县遭受黄巾的茶毒最烈，一路所见，田地荒芜、村庄破败，路有遗尸、行人绝迹。
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