“同意，”珊多拉稍一思索便做出决定，但她补充了一条，“不过这三个小组要由研究中心和天界都市那的人共同负责，奥蕾莉亚，奥德姆修斯，还有阿赖耶三个人很适合领导这样的工作。”
“塔维尔得改变一下习惯了，”我笑了起来，“她一直在自己的领域研究，对神秘系的技术了解可不多，她这次要面对的，可是个全新领域——她反而成了学徒。”
“我相信她会做得很好，”珊多拉回应道，“一个优秀的首席技师，在很多时候并不意味着全知全能，而是知道自己应该怎么让那些更专业的人去完成团队的目标。首席技师既是科学家，也是团队领袖，和将军的工作差不多。”
我看着西维斯，说出了自己现在最关心的问题：“好，咱们暂时把这些好消息放一放，谈谈坏消息。根据奥蕾莉亚的判断，概念割裂的解除会在整个虚空范围内同步进行，现在咱们手头的魔能设备和秘术知识都冒了出来，也就是说……堕落使徒那边也一样。”
“是的，”西维斯点点头，这位有着凌厉气质的女副官此刻也露出凝重神色，“目前帝国唯一的优势是我们有所准备，在概念割裂解除之前便准备了大量空闲的生产和研究团队，还秘密设置了试验宇宙，而堕落使徒那边，即使察觉这一切，他们也必然会在这些技术的成型上慢我们一步，但这种筹备上的优势是有限的，而且一旦敌人在这个时间段对我们发动攻击并消耗了我们的精力，新帝国就将失去提前筹备所换来的优势——因为新帝国从基础设施到所占据的世界数量上都落后于堕落使徒，在这方面，我们经不起消耗和波折。属下要汇报的另外一件事就是这点：前去侦查堕落使徒边境的间谍小队已经侦测到相当于新帝国直属疆域一点五倍的世界，却仍未发现敌人的边疆尽头在哪，他们的黑暗帝国最深处隐藏在旧帝国废墟里面，那里充斥着扭曲混乱的东西，即使没有遭遇敌舰队阻截，我们的侦察队也难以进入那道屏障对面……”
“等等，”我忍不住出声打断了对方，“你说，我们的侦察部队已经靠近堕落使徒的大本营？他们怎么做到的？敌人的动静如何？”
“我的陛下，那是您亲自下令组建的侦察部队……”西维斯措辞委婉地说道，一边不动声色地整理了一下本来就毫无破绽的指挥官制服，“成员是晓雪殿下从原堕落使徒军团中成功‘劝降’来的精锐指挥官，他们了解堕落使徒的部分边境世界，而且知道敌人的行动习惯，一直以来他们都在堕落使徒的疆域外巡游，七天前，他们抵达了虚空最深处，无法继续前进，塔维尔首席根据传回来的情报推测，侦察队伍可能已经接触到旧帝国边境，那些毁灭的世界残骸组成了一道扭曲纠缠的屏障，被称为‘混乱墙’结构。现在侦察队大部分已经返航了，只有少数特种观察舰仍然在相对安全的地带监控堕落使徒的一部分已知疆域。”
“咳咳，我知道我知道，”我赶紧摆摆手，心说自己应该还没糊涂到这个地步呢，“我只是没想到，他们的进展竟然这么大……竟然在敌人眼皮子底下摸到了对手的内陆。”
“其实根据司令部判断，堕落使徒应该已经察觉到自己边境存在这样一群或几群侦察部队，”西维斯皱着眉头，“侦察队已经多次发现敌人在加强他们边境世界的信息屏障，而且在世界屏障外增设了虚空哨塔和巡游部队，因为这些东西存在，我们的侦察队始终无法确认堕落使徒境内的状态，只能大致摸到他们的边境世界位置。就如我们这边一样——在帝国边境也发现过堕落使徒的侦查舰痕迹，虽然他们每次都会被打退，但恐怕这些‘游骑兵’仍然在边境世界附近某个地方监视着。”
西维斯提到的这些情况我也是有所了解的，经过多次交锋甚至互相攻击对方本土，堕落使徒和新帝国之间已经不是完全一无所知的状态，我们互相能探测到对方的少数边境世界，而且各自在对手的边境线外设置了侦查舰。由于虚空的特殊性质，要在世界屏障之外扫描到小型的侦查舰是很困难的，而且即便能扫描到对方，后者也往往能轻易再次隐匿踪迹：只需要修改一下自己的“信息表征”，就可以瞬间越过十几个世界的边境。虚空中的交锋和对峙就是这样一种古怪的“默契”状态。不过依靠这些手段收集来的情报并不会直接左右形势，不管是堕落使徒，还是新帝国，都不会允许敌人的侦察兵探测到自己世界内的情况，虚空侦查舰能收集到的只有目标世界的坐标和规模，却对其内部情况一无所知，因此这不足以引导一次战争。
在边境线上，几乎每天都会发生大大小小的战斗，绝大多数情况就是边境世界的驻军在驱逐或者追捕间谍飞船，但这种战斗的规模从未上升到舰队战的级别，而这种沉闷的情况，已经持续将近一年了。但我估计，这种平衡即将出现动摇，而动摇原因就是突然而来的母星融合。堕落使徒方面对此可能有两种反应。第一种，就是他们认为自己莫名其妙地获得了大杀四方的能力，手头从天而降一大堆了不得的知识，于是迫不及待地打上门来，要找新帝国玩命；第二种，就是堕落使徒会意识到发生在自己境内的巨变和新帝国有关，然后无论如何都要前来查明情况。不管哪种可能，双方都不可避免地要再次爆发战斗，唯一的区别就是，前者会爆发全面战争，而后者，可能意味着局部奇袭。综合考虑到堕落使徒并不是缺心眼，我觉得第二种可能性很高。
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