走到那个村落时，入鼻的时候让人心痛的血腥和烧焦的味道，就在这残骸和未烧尽的火堆中，几个衣衫褴褛的孩子用着干净却惊惶的双眼仰视着过来的这些人。
叶潜皱眉望着几个孩子，翻身下马，来到其中最小也最瘦弱的那个面前，蹲下身温声问：“你几岁了？”
那个孩子瑟缩了下，开始害怕，后来感觉出叶潜并无恶意，终于大着胆子小声回答说：“我三岁了。”
三岁？叶潜记得朝阳公主的儿子阿狸也不过才两周半，可是阿狸却长得比眼前的男娃要高一些，也更为肥嘟嘟的，哪里会像这个小娃儿一般枯黄瘦弱呢。
他目光落在这个男孩的唇上，只见那唇惨白仿若没有血色，不由得在心里一声叹息，想伸出手去安慰下这个男孩，不过手一伸出，发现他眸中顿时流露出惊恐，到底还是收回了手。
他尽量让自己的语气更为平缓温和：“你叫什么名字？”
男孩犹豫了下，瑟缩着道：“我叫阿穆。”
叶潜又柔声问：“你的父母呢？”
男孩听到这话，一下子呆住了，低着头咬着唇不说话，眼泪却在清澈的眸子里打转。
一旁明显要瘦高一些的男孩用一双冷漠的眼睛盯着叶潜，硬声回答道：“他的父母已经被蛮人杀死了。”
叶潜抬头望向那个男孩，却见那个男孩神情孤冷，眸中隐隐有痛恨之色。
男孩见叶潜看自己，又道：“我们三个的父母都死了，我们现在是孤儿了！没有任何亲人了。”
他的声音很响亮，仿佛一种控诉和痛恨，回响在这个空旷惨淡犹自燃烧着火堆的村落里。
他的话说完后，一旁两个男孩都忍不住低泣起来。
叶潜凝视了他们半响，这一刻，看着他们面黄肌瘦衣着破烂的样子，仿佛一下子忆起了幼时的那个自己。
他沉默了半天后，终于郑重地伸出手，温声道：“我叫叶潜，是大炎朝的南征将军，我现在没有妻儿。”他停顿了下，终于缓缓地继续道：“以后，也不会有妻儿了。”
几个男孩听到这话，不解地望着叶潜。
叶潜忆起那一天在承光殿外看着朝阳公主一家的亲密，沉默了片刻，终于还是继续道：“我注定此生无出，孤身一人，你们是否愿意当我的儿子？”
较小的两个男孩诧异地张大了嘴巴，最大的那个男孩，怀疑地盯着叶潜，冷笑了声道：“你不是在和我们说笑吧？”
叶潜摇头，坚定地承诺道：“我会待你们如己出。”
男孩盯了叶潜半响，见他眉目坚毅认真，并不像说笑，终于语气软下来：“你是说真的吗？我们只不过是战乱中无所依附的孤儿罢了。”
叶潜认真点头：“绝无戏言。”
这男孩见此，退后一步，拉着另外两个年龄尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：“父亲在上，请受孩儿一拜。”
叶潜的骑兵队在再次行军前，先是命人将三个义子送回了大炎朝境内，并托人直接送回敦阳城。他心内明白，其实像这三个义子这样的孤儿，南疆各地不止千百个，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？
大军停息半天后，重新整军出发，这一次他们的目标是一路行军插入南蛮腹地，迫击南蛮，意欲击溃他们的主力部队。
叶潜现在是没有办法为千万孤儿重造家园的，可是他却能让大炎朝的儿女不再失去父母亲人。
他盯着那隐藏在无尽的远方穷山恶水中的辽阔南蛮疆土，暗暗发誓，再也不会给他们这样的机会了。
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