郁竹端起桌上的杯子喝一口茶，只当没听见。
没一会，那农妇端个木托盘进了堂屋。
“年轻人，咱乡下人家也没甚么好东西，来，随便吃点罢！”农妇笑眯眯道，将两碗热气腾腾的白粥搁在四仙桌上，又在桌子中央放了碟黑黑的不知甚么菜。
郁竹道声谢，拿起竹筷拨了一筷粥到嘴里，又去夹碟子里的菜。她看见晏之原瞪大眼睛瞧着自己，桌上的筷子碰也没碰。
这人平时用度豪奢，眼前之物，随便怎样都不会对他胃口的。
管他呢！
她若无其事，筷尖挑起一根菜搁到嘴里，一咬，嗯，味道咸香爽口，正配白粥。
“哼――”
晏之原忽然捧起粗瓷大碗，拿起筷子，“呼噜噜”地往嘴里拨粥，不一会，一碗粥竟被他吃得干干净净。
“大婶，再来一碗！”晏之原将空碗递过去。
农妇笑应一声，接碗转身出去。
“喂――”晏之原忽然凑过来。
郁竹抬眸。
晏之原用筷尖敲敲碟沿，“这乌漆抹黑的东西是啥玩意？”
郁竹摇头，“不知道。”她是世家小姐，自然也是锦衣玉食的，乡间人家的吃食，又怎会知晓？
“不知道的东西你也敢随便乱吃？小心没毒死你！”晏之原唇角一挑。
郁竹冷道：“我又没做甚么坏事，干么怕别人来害我？”
晏之原一脸讥诮，“你不去害人家，可保不准别人不来害你！傻瓜！”
说话间，那农妇端着托盘走进来。
这回，晏之原边斯斯文文吃粥，边和农妇拉起了家常。
原来此地便是奔牛村，村落也不大，统共几百来号人。这家主人姓黄，农妇本姓张，身边有一子一女，儿子今年一十九岁，明年就要娶媳妇了，现下他和他爹正在地里干活；女儿今年一十五岁，也已聘定了人家，年秋就要过门了；如今正是太平年间，捐税亦不算繁重，家里又有壮劳力，因此这日子也还挺过得去。
晏之原笑眯眯道：“大婶明年先抱外孙，后年再抱孙子，大婶真是好福气。”
那张氏听得眉开眼笑。
两人一来一去，居然谈得极是投机。晏之原甚至主动提出，回城后定要扯上一大段时兴的缎面送给黄家小姐作嫁妆。张氏嘴上不说甚么，但眼睛笑得眯成一条线，招待两人也越发殷勤。
最后，张氏便道等丈夫和儿子回家后，就叫他们想办法去弄辆马车，也好赶在天黑前送两位少爷回去。
屋中一直是那两人聊得不亦乐乎，郁竹静坐一旁，也插不上嘴，便一直默默琢磨着回城的事；忽听张氏说这话，她吓了一跳，禁不住瞧了晏之原一眼，吓！后者正偷偷朝她扮鬼脸呢。
这人虽然品行不检，但有时也不得不让人心生佩服之心啊！
吃罢粥，收拾了碗筷，张氏拿着针线活坐着陪两人山南海北地聊天。张氏已是年老妇人，对着两个十七、八的半大小伙，也算不得有男女之忌了；那晏之原长了张男女老幼通杀的俊俏脸蛋，此刻又是舌灿莲花，把张氏逗得哈哈笑，嘴巴也似开了闸哗哗地倒话不止。
“嗯，错不了，我们奔牛村的西边确实有座硝石矿，矿子倒不大，知道的人也不多。”
“……也雇了七八十号人呢，都是咱奔牛村的人；工钱可高，每月足两吊铜钱！”
“河对面的寿南、惠兴都去了，就孩子他爹说那不是咱庄稼人干的正经活儿，自己不去，也不让咱们家阿大去。”
郁竹的心突地一跳，瞥一眼晏之原，只见他神色淡淡，唇角扯一抹似有若无的微笑，仿佛只是随便听听；但是，她还是捕捉到了那眼中一瞬即逝的刺芒。
郁竹不知道硝石矿是甚么，也不明白晏之原为何主动提及，但是，看到他那甜腻得过分的笑容，她忽然隐隐想到，这位皇子的出行，绝不会是风和日丽出城散步那样简单。
却不知道他除了美人醇酒外，怎又关心起其他来？
灿金的阳光逐渐洒落西窗。张氏起身笑说要去厨房给丈夫和儿子准备晚饭，请二人随便坐。二人客气了几句，张氏自去。
郁竹忽然看见晏之原冲她嘻嘻一笑，她立刻觉得头皮发麻。
“我去外面看看有没有追兵！”郁竹说着，也走了出去。
小小的院落，地上扫得干干净净，甚至有大笤帚划过的丝丝痕迹。墙根处有只鸡笼，笼外三、四只母鸡正“咕咕”地踱步。低矮的土坯墙外，一轮火红的夕阳挂在树梢。
自己出来大半天，若不能及早赶回，师傅定然忧心，回府后也无法交代；唉――不知师傅有没有给那些人发觉？现在是否安全？
自己是个姑娘家，再怎样也没有夜不归宿的道理――
她皱眉想着心事，背着手在院中乱转，忽地听到近处传来一声叹气。
她一怔，游目四顾。前头一间小屋窗户半开，隐隐露出一角灶台，低低的话语正从里面传出。
“唉――都是娘不好，怎么把两个城里逃出的杀人犯领回了家，唉――这可怎么办？”
郁竹猛地一惊，止住了原本后退的脚步，立在原地凝神细听。
“我听福婶说，这二人在城里犯了人命案子，被关在了大牢里，却不知怎的给逃出了城，所以县衙才派出这么多捕快老爷来捉人。现下他们都在村头板桥上聚着呢，说是要到处搜查，还说咱们若是看见，一定要马上告诉他们。”这是个女孩儿的声音，里面透出十足的惊惶。
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