因此，宫廷之中永远不乏年轻美貌的女子。这边厢，受过宠或从未受宠的嫔妃逐渐年长色衰；那边厢，脸颊粉红、双眸明亮的年轻女子源源不断地补充进来供皇上一人享用。
其实，天下有权有势男子家的后院大多如此。淫奢、色欲、猜忌、妒忌、排挤、蜚短流长交织在一起，组成一个光怪陆离的小社会－－远观，香艳夺目；近看，腐臭刺鼻。
郁竹将目光移往别处，不愿再看。
晏之临又道：“现今东越国泰民安，户部将选秀女之事倒也操办得纯熟，可是，过得一两年，待皇太子选妃之时，恐怕宫里宫外一时要闹得人仰马翻。”
郁竹的心突地一跳。
皇太子－－选妃－－
如今东越储位未定，但观其情势，储君之事在这两年间迟早尘埃落定。按照东越典制，倘若皇子立储时尚未成亲，内廷便会在门阀世家间选择几十位未婚的贵族女子，择日齐聚在宫中由皇太子亲自择出正妃与侧妃。正妃只能有一位，而侧妃可根据太子心意择定一至几位。由于众所周知的原因，待选女子除品貌外，在出身上的要求远比三年一次的选秀女严格。
郁竹出身世族，对这些典制也了解颇多。闲时，她也会约略地想上一想，毕竟，这两件事与自己关系良多。
若皇太子真要选妃，彼时自己又未嫁或未定亲，自己的名字是很有可能出现在候选者名单中的，而那位皇太子，究竟是谁？
是寡言沉静心机深沉的二皇子殿下？还是阴恻恻又暴躁易怒的三皇子殿下？抑或那个总笑得花枝乱颤却又心狠手辣的四皇子殿下？
一时之间，她只觉得思绪乱如麻，偶一抬头，发现晏之临的目光正投在自己脸上。
她勉强笑了一笑。
下山比上山费力些，三人走走停停，花了不少时间。走到山脚下，还没来得及喘口气，他们便迎面碰上了一位不速之客。
苍颜白须的袁仰薄站在道旁，静候他们到来。
“王爷！”虽然对面之人是自己外孙，但袁仰薄依旧谨守礼制，躬身问好。
晏之临将手搭在郁竹胳膊上，坐回轮椅中。坐定后，他微笑回礼：
“太师好，太师今日怎有空来？”
袁仰薄恭恭敬敬道：“臣下大半月未来隆福宫，今日也该来瞧瞧王爷了。”
郁竹亦蹲身问好。
袁仰薄略点点头，当是回礼。
四人一起回到房中。
稍稍用过侍女端上的茶，郁竹便起身告辞。此时尚未至日暮，晏之临却也未加挽留，他亲自将郁竹送出房外，吩咐翠澜将其好生送回，然后又看着郁竹的身影消失在回廊尽头。
袁仰薄独自候在房中，也是思绪万千。
自己的长女身居六宫之首，地位崇高，后又诞下嫡长皇子，袁氏权位本可赖此直至巅峰；孰料女儿撒手人寰，外孙又是先天有疾，终不能承继大统；唉――自家孙女阿黛自小受严格教导，如今生得天姿国色，举止优雅端庄，人人都说日后必位至极尊，可是，晏袁联姻之事，却不能着落到这个外孙身上了。
晏之临送别郁竹，吩咐侍女们在外候着，自个儿转动轮椅回到房中。
午后的阳光穿过叶隙，将房中照得一片清明。
晏之临内穿白色薄衫，外罩一件半新不旧的浅色家常袍服。他不像其他皇子那般在服色上花样百出，却正合了那位已逝皇后俭省稳重的脾性。他容貌俊秀，神情恬淡雅致，加之血统纯正高贵，若无腿疾，实属东越第一名门公子。
袁仰薄暗自摇头叹气，心道，倘若那样，那外藩女子生的皇子也不至如此出尽风头，还有那赵家小丫头，也断不会取代阿黛随意出入隆福宫，害得自己现下为这外孙亲事烦心不已。
“外公，您今日前来，不知所为何事？”晏之临和颜问道。
袁仰薄咳嗽一声，止住漫无边际的思绪。
他随意问了几句饮食起居，晏之临一一作答。然后，袁仰薄便道：
“王爷身体日渐康健，臣下也觉欣慰,若能及早觅得门户相当、品行温良的女子在身边承伺，臣下――”他叹了口气，“也能让泉下的皇后陛下瞑目了。”
晏之临闻言，呆了一呆，隔得一会，淡淡道：“这事也太过突然。”
袁仰薄沉声道：“王爷年岁渐长，亲事也该提了；况且――年前王家、杜家、惠家都已向臣下问及王爷之事。”
晏之临眼望窗棂，默不作声。
袁仰薄以为他心有所触动，便又说道：“这三家加袁家，与皇室世代联姻，到得王爷这辈，理应承袭旧制，择其族中女子，立为王妃。”
晏之临目光留在原地，轻道：“外公连人选都物色妥当了吗？”
袁仰薄微一踌躇，躬身道：“这个臣下不敢自作主张，总得王爷亲自瞧中了才是。只不过――”他忽然抬头直视外孙，“臣下认为，这位王妃除容止端仪外，出身也不能有丝毫瑕疵，所以，除开这四家，臣下也想不出还有哪家女子可堪立作永王王妃。”顿一顿，他又道：“不知王爷心中可有恰当人选？”这句话，却是问得不动声色。
晏之临眼睛移动，祖孙俩目光相碰。沉默良久，晏之临启唇道：“立妃之事，我也不敢擅作主张，终需尊皇上旨意才是。”
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