郁竹回山庄后，立即去见了贵妃娘娘。
倚澜堂内，郁竹没隐瞒什么，直接将这两日的行踪禀明了娘娘。娘娘无言地盯了郁竹半晌，只温言询问了几句，便命她回房好生休息去。
望着郁竹离去的背影，娘娘倚着软榻，深深叹了口气。
当日郁竹与荷香外出后不久，房中侍女就已发觉。一直等到日落时分，见主人仍旧未归，几个侍女只得去禀告娘娘。娘娘虽有些吃惊，却也没乱方寸，斥了侍女几句，略想了想，便命人去通知允王，要他派人早些将郁竹寻回。
在永州之时，郁竹除时时入宫陪伴大皇子之临外，就已经常女扮男装孤身外出。娘娘发觉后，曾一度要求兄长赵养性好好约束自己的女儿，岂料兄长只是摇头叹息，神情苦恼之至。后来，尤其在发生了几桩事情后，娘娘也如同自己的兄长那样，渐渐对郁竹外出之事睁只眼闭只眼了。
只是――这几日她有伤在身，又忙忙地往外跑做甚？
当日晚上，允王派人回来禀报，说郁竹外出恐与刺客有关，娘娘这才有些明白过来。果然到了第二日上午，允王又派人传来消息――官兵已在刺客藏身之处找到了郁竹。
娘娘垂首揉着太阳穴。作为一个阅尽世态的深宫妇人，作为赵养性的胞妹，她对赵家每个女孩的动向都了如指掌，在她的教导之下，赵盛梅甚至成为永州城最负盛名的大家闺秀；但她，永远都无法触到赵家最重要的女孩――长女郁竹的内心。
转眼之间，半年已过，如今的郁竹，非但出落得愈发美貌，连性情举止也愈发沉稳，只是――那眸子中闪动的光芒也愈发深幽清冷了。
这个姑娘，正在远离这个世界，恐怕再也没人能知道她在想什么，娘娘心想，以前，倒还有个晏之临。
她与晏之临，究竟谁死谁生？
是夜，云州总督府。
春日的夜晚，亦是风情万种。柔媚的乐音丝丝入骨，萦绕花间；空气中充斥着绵软甜腻的气息，一缕一缕，扑人鼻端。
轩敞的厅里，正摆开了一场饯别宴，在场诸人都甚尽兴，包括李宗列、云州各部长官，以及――王爷。
高高坐在上首的王爷手执酒盏，一口一口啜饮着，两只眼睛则盯着场内，目光仿佛生了根一样。
一张楠木交椅里，坐着个身披紫色薄纱的美貌女子，露着一段洁白似莲藕的手臂，素手轻拢慢捻，弹奏一支琵琶曲；另一个红衣女子则手执象牙板，长袖翻飞，正婆娑起舞。两个女子轻颦浅笑，极尽妍态，端的是春色撩人。
王爷笑得简直合不拢嘴，不停地喝酒，又不停地示意旁人给他斟酒。
舞毕，一双丽人衽裣施礼，诸人少不得一阵鼓掌，王爷则鼓得特别起劲些。
丽人眉眼盈盈，款款走入席位，一左一右，紧挨王爷坐下来。
王爷笑吟吟地左瞧右瞧，眉毛一跳一跳，开始询问两位美人的芳名。
莺声呖呖中，王爷得知左面这位紫衣美人叫做惜惜，而右面这位红衣美人叫做拾香。
惜惜、拾香端起酒盏娇声劝酒，王爷也恁爽快，酒到必干，点滴不剩。
众人见王爷兴致高昂，便纷纷来凑趣。一个矮胖的、长了一部黑须的官员过来敬了王爷一杯酒，又笑道：“王爷，您倒说说看，我们云州女子比之永州女子如何？”
王爷朝两边瞧了瞧，呵呵笑道：“大大不如，大大不如啊！”
惜惜闻言，扭身娇嗔道：“王爷，您怎么一点面子也不给奴家！”
王爷哈哈大笑，“本王是说永州女子大大不如云州女子，你生什么气呢？”
拾香笑道：“人常说永州女子艳若牡丹，想那牡丹乃花中之王，可见还是永州女子高一筹。”
王爷摇头笑道；“牡丹也就寥寥几朵，牵牛花倒是不少，更有那摸也摸不得的刺儿玫，稍碰碰，就沾一手刺儿，怎比得上云州又红又紫的丁香这般可人意呢！”说完，他在拾香雪白的柔荑上摸了一把。
惜惜瞧见了这番小动作，吃吃笑道：“定是王爷想占刺儿玫的便宜，不曾想反给扎了一下，所以在这里抱怨呢。”
王爷听了，转头冲拾香笑道：“你家姐妹好生厉害，怎么才三言两语，就把本王那一点子小秘密全掏了出来呢！”
拾香抿唇笑道：“王爷，奴家教您一个法儿，把她灌醉了，包管她一个字也说不出来！”
于是王爷扯着惜惜的衣袖，硬是灌了她几杯，而自己也少不得给灌了几口。
大厅里，灯烛亮如白昼，众人均已东倒西歪。王爷似也不胜酒意，脸颊上悄悄飞了一抹酡红，却更显得面如敷粉，唇若涂丹，坐在两个姿容顶尖的美人中间，竟也毫不逊色。
李宗列心中得意，什么叫投其所好？这便是了。
这位叱咤西疆战场的王爷，到底一头栽进了温柔乡。
他微微笑着，端起了酒盏。
突然，他看见王爷回过头来，冲他举起了酒盏，似要敬酒，他赶忙举盏，起身，忽听王爷缓缓道：
“李大人，云州果然是块宝地，山水丰美，人物标致，本王喜欢得紧，不如咱们打个商量，你把云州总督之职让与本王，行么？”
李宗列心中一凛，只见王爷似笑非笑，一双黑眸正望定他，眸光逼人，全无半分醉意。
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